Notre histoire

Originaire du vallon de Saint-Imier et ingénieur de profession, Frédéric Guerne est le fondateur et directeur général de la Fondation Digger. En 1996, il est engagé par Jean-Daniel Nicoud, alors professeur de micro-informatique à l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne Suisse, pour diriger un projet de recherche sur la détection de mines antipersonnel. Il teste la technologie développée en Croatie et au Cambodge, où il prend conscience de l’ampleur de la catastrophe humanitaire causée par ces armes.

En 1998, le projet à l’EPFL arrive à son terme. Frédéric Guerne retourne travailler dans le secteur industriel, mais poursuit le développement de détecteurs de mines sur son temps libre, dans sa cave.

Sa rencontre avec Michel Diot, le cofondateur d’une organisation de déminage, change le cours de ses recherches : plutôt que des appareils de détection, les démineurs ont alors besoin d’une machine capable de défricher les champs de mines et de préparer le terrain avant leur intervention.

Frédéric Guerne réunit des bénévoles autour de ce nouveau projet. Ils fondent l’association Digger DTR et tous ensemble construisent une première machine de défrichage, blindée et télécommandée. Les travaux commencent dans la remise d’une ferme de la région, puis dans les garages d’une usine et enfin dans l’ancien arsenal de Tavannes, depuis 2003.

Avec le temps, la machine évolue pour répondre aux besoins des démineurs. Au lieu de se concentrer de défricher le terrain, les modèles ultérieurs sont conçus pour aussi retourner la terre et broyer les mines directement. Ils sont engagés dans les Balkans et en Afrique où ils contribuent à augmenter la sécurité et l’efficacité des travaux de déminage. En 2004, l’association devient une fondation humanitaire à but non lucratif, la Fondation Digger.

Depuis lors, les machines de déminage humanitaire de la Fondation Digger sont employées par les plus grandes ONG de déminage dans les Balkans, en Afrique, au Proche-Orient et en Asie.

En plus des machines de déminage, la Fondation Digger développe les harnais SMART pour les chiens qui assistent les démineurs dans la recherche des mines et le système universel de pilotage à distance de machines de chantiers SCRAPER.

• 1997 : Adoption de la Convention internationale sur l’interdiction des mines antipersonnel (Traité d’Ottawa)
• 1998 : Création de l’association Digger DTR
• 2004 : Création de la Fondation Digger
• 2009 : Une machine de déminage financée par la Croix-Rouge de Basse Autriche avec le soutien des écoliers de toute la région est offerte à la Bosnie-Herzégovine.
• 2011 : La Fondation Digger organise et exécute le déminage d’une importante zone à Ouadi Doum au nord du Tchad sur les lieux d’une ancienne base militaire.
• 2015 : Le Mozambique est le premier pays du monde à être déclaré « libre de toutes les mines connues », entre autres grâce aux centaines de milliers de mètres carrés déminés par une machine de la Fondation Digger engagée sur place depuis 2012.
• 2016 : Le déminage de la province de Huambo en Angola est en voie d’être achevé notamment grâce à une machine de la Fondation Digger
• 2019 : Déploiement d’une machine de déminage Digger et de harnais pour chiens SMART au Cambodge
• 2021 : Déploiement des harnais SMART au Soudan du Sud

Au total, depuis 1998 les machines de la Fondation Digger ont été employées dans 16 pays.